La provincia de Chiang Mai

Foto: theoneskee en Flickr

Chiang Mai es la capital de la provincia del mismo nombre y la ciudad más importante del norte de Tailandia. Situada alrededor del río Ping, goza de un fuerte poder de atracción debido a su dinamismo cultural. Encuadrada de montañas, valles fértiles y arrozales, es pacífica y agradable.

La ciudad tiene casi tantos monumentos como Bangkok. La estructura de éstos refleja los distintos tiempos de construcción. Los más bonitos se sitúan en el viejo barrio histórico, en el interior de unas zanjas a las que podemos descender. No falta el Wat Phra Singh de estilo Lan Na. Para visitar la ciudad lo mejor es alquilar una bicicleta, medio de transporte con el que podremos descubrir por nosotros mismos los distintos tesoros que oculta la ciudad.

El centro histórico alberga 36 templos adornados de estuco, pinturas, nácares, de revestimientos en madera de teca… Las fortificaciones de la ciudad han desaparecido, en su lugar hay una zanja que dibuja un cuadrado perfecto. En cada esquina de cada calle tenemos de fondo las montañas, y es que la provincia de Chiang Mai alberga las tres cumbres más altas de Tailandia: el Doi Ithanon (2595 m) situado en el parque nacional Doi Ithanon, Doi Phahom Pok (2285 m) y Doi Chiang Dao (2195 m). Desde 16€ al día puedes reservar hotel en Chiang Mai.

Los numerosos bosques circundantes son la ocasión perfecta para practicar diferentes deportes y actividades excursiones en el Parque nacional de Doi Suthep-Pui, mountain bike, rafting, paseo en elefante… La provincia ocupa más de 20.000 km² de llanos fértiles, colinas enselvadas, campos de amapolas, selvas y ríos protegidos en parques nacionales. El paraíso de los enamorados de la naturaleza.

No debéis olvidar hacer una visita a las galerías subterráneas de Tham Chiang Dao situadas al norte de la ciudad. De paso puedes comprar algún recuerdo de artesanía de la zona.

El rey tailandés fundó Chiang Mai en 1296 Phaya Mangrai. Su nombre original es Nopburi Si Nakhon Ping Chiang Mai, la “ciudad de las nuevas defensas”, vestigios de estos últimos son aún hoy visibles en las zanjas de las que hablaba anteriormente.

Desde su nacimiento, compitió mucho con Chiang Rai, más al norte, convirtiéndose en el centro económico y religioso del reino. El rey, beneficiándose del apoyo del soberano de Sukhothai convirtió a Chiang Mai en una ciudad con los mejores templos de la zona. La provincia estuvo posteriormente vinculada al reino de Lan Na que dominó el norte del país durante cerca de doscientos años. La ciudad acogió el octavo concilio del budismo theravada en 1477. Para la ocasión, se construyeron numerosos templos que aún hoy se mantienen en perfectas condiciones.

Pero la potencia del reino de Ayuthaya y los ataques incesantes de los birmanos debilitaron la ciudad. Cayó finalmente en manos del emperador birmano en 1556 durante doscientos años, tiempo suficiente como para dejar una importante influencia cultural. En 1767, el reino de Ayuthaya cayó dejando un país dividido hasta que en 1775, el rey tailandés Taskin reconstruyó la ciudad apoyado por los habitantes que se rebelaron definitivamente contra los birmanos. Nombró a Chao Kavila, virrey de Tailandia del norte. Este último hizo construir, en 1800, un enorme recinto de ladrillo para proteger a Chiang Mai. El comercio se desarrolló alrededor del comercio de la madera de teca. En 1921, un ferrocarril conectaba Chiang Mai con el resto del país.

Para celebrar los 700 años del nacimiento de la ciudad, se estableció un extenso proyecto de renovación y restauración de los edificios históricos.